豆腐這東西中國獨有世界無二。據說，上世紀初年，李石曾、吳稚暉等一幫留法學生突發奇想，想把豆腐推廣到西方，并且期望大賺其錢。他們甚至在巴黎建了豆腐坊，不料老外不買賬，最后不了了之。也聽說豆腐在唐代就傳入日本，不過后來也沒聽說如何發達，現在市場上賣的塑料盒裝的所謂“日本豆腐”，像雞蛋糕似的，不知道是什么玩意兒做的，日本的豆子大概都用來做醬了吧。西方和日本人不看好豆腐，也許是人家對蛋白質的需求不甚迫切，西方是肉食為主，日本有海產，動物蛋白質不缺。中國就不同了，以谷物為主食的中國老百姓，兩三千年來就很少吃到肉食，他們的蛋白質主要靠植物蛋白補充，豆類含植物蛋白較高，但是烹煮不易，口感不好，發明豆腐正其宜也。
據說，豆腐是西漢淮南王（劉邦的孫子）劉安發明的，沒看過《淮南子》，也許其中有記載吧。豆腐自發明以來，對中國人的健康貢獻至偉，只知道有人不吃肉，可沒聽說過誰不吃豆腐。豆腐是素菜里的主角，有一句歇后語說“和尚不吃豆腐——怪哉（齋）”。另有一句俗語“貴人吃貴物賤人吃豆腐”正說明了豆腐對普通中國老百姓的重要性。過去的窮人再窮豆腐還是吃得起。楊白勞窮得賣女兒，還能夠賣豆腐賺幾個錢，喜兒想來也缺不了豆腐吃，怪不得長得好看。看周作人的等人的談吃食的散文，每每提到豆腐，僅收入《中國現代散文集粹》中的九百六十三篇散文中，提到豆腐字樣的就有83次。大革命家瞿秋白，臨死的時候在《多余的話》里還說：“豆腐也是很好吃的東西，世界**。”雖然不免有自嘲的意思。直到現在，喪事的席面上必有豆腐一盤，這不但象征“白事”，也一定有肯定豆腐的意思，否則為什么不拿“白菜”來象征呢？
豆腐的吃法大概是菜蔬里最豐富的一種。查輸入法里的詞庫，里邊光豆腐菜名就不下二百。從前有一個相聲，專門說豆腐宴，報出的豆腐菜讓人耳不暇聽。這里我就不細說了，有興趣的可以去看專門講豆腐的書。在網上“愛問共享資料”里邊，我搜了一下，講豆腐的電子書，每頁10種，翻了150頁還沒到底，只好不翻了，說明這類書至少1500本以上，實際也許上萬種吧，還不包括沒有變成電子版的。
南方的豆腐不知是什么豆子做的，我們這里的豆腐都是大豆，俗稱黃豆，做的。大豆含蛋白質達到40％，是做豆腐的**原料。所以我們這里的豆腐又好又便宜。從小就記得吃豆腐，尤其到冬天，哈爾濱沒什么蔬菜，豆腐絕對是副食主角，什么燉豆腐、雞刨豆腐、溜豆腐、涼拌豆腐都是家常菜。還記得我上中專的時候，有一樣溜豆腐**吃，白白的豆腐塊，紅紅的辣椒沫，半斤高粱米飯不知不覺就下去了，總共還不到兩角錢。
可惜到后來，吃豆腐也不是一件容易的事情。文革期間，豆腐是按人定量供應的，一個人一個月多少塊，有豆腐票，具體幾塊我忘了。但是即便憑票供應，也不是每張票都能變成豆腐。因為副食店賣豆腐全是早晨，不管天多冷，你必須在商店開門之前拿了盆子去排隊等候，豆腐車一到，一會兒就賣光，去晚了買不著。我們是雙職工，平時沒有時間去排隊，只有星期天早早去才能偶爾吃上一兩回豆腐，因此我們家的豆腐票總是剩一堆。在那每月半斤肉的年代，豆腐的滋味也跟肉一樣了吧。另外，豆腐不但不好買，質量也不行，市民中間流傳過一句俏皮嗑：“干豆腐越來越厚，水豆腐越來越薄。”我還將此話引用在批林批孔的大批判文章中，意思是說，在革命形勢一片大好、越來越好的情況下，階級敵人又來造謠，千方百計污蔑我們的社會主義，我們應該提高警惕，嚴厲批判。但是，豆腐對老百姓畢竟很重要，不解決影響安定團結。后來哈爾濱有一位副市長，叫王崇倫，外號“豆腐市長”，是勞模出身，他發話一定要讓市民吃上豆腐，于是發動了一個運動，用現在的話說，就是“豆腐工程”吧，結果怎么樣不得而知，我的感覺是照舊。
直到改革開放以后情況才有了變化，豆腐走向了市場化，豆腐多起來了，可以管夠吃了。可是價格也不斷上漲。最近豬肉價格猛漲，卻還不如豆腐漲得快。當年白面每斤0.18元，現在2.5元，去骨豬肉每斤1.07元，現在15元，分別上漲了14倍左右，而干豆腐從每斤0.27元，漲到4元，漲幅則近15倍了。
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